Александр Ильич Клибанов (1910-1994) оставил большой след в истории отечественной науки'. Первые брошюры и статьи были опубликованы им еще в 1920-х гг., когда он был "молодым ленинградским антирелигиозником", как писал о нем его научный руководитель известный этнограф Н.М. Маторин. Работы эти, разумеется, отвечали духу первых послереволюционных десятилетий. Тогда он учился в Ленинградском университете и уже всерьез приступил к научным исследованиям. В 1931 г. была опубликована книга А.И. Кли-банова о меннонитах, в 1935 г. 24-летний ученый защитил кандидатскую диссертацию по истории меннонитской колонизации в России.

А.И. Клибанов был не свидетелем, а активным участником общественной жизни той эпохи. Ему не по книгам были знакомы и прозрения, и заблуждения тех лет. И расплата за них была жестокой. В 1936 г. вслед за Н.М.Маториным его арестовали и отправили в лагеря. Ранний арест спас ученому жизнь. Открытые теперь архивы ЦК КПСС показали, что следующая группа арестованных в Ленинграде была заранее приговорена к расстрелу.